Cómo calcular el IMC (índice de masa corporal)

La fórmula del IMC y sus categorías

Las categorías de la Organización Mundial de la Salud son: por debajo de 18,5, bajo peso; de 18,5 a 24,9, peso normal; de 25 a 29,9, sobrepeso; de 30 a 34,9, obesidad de clase I; de 35 a 39,9, obesidad de clase II; y 40 o más, obesidad de clase III. Estas categorías sirven para adultos: en niños y adolescentes se usan percentiles por edad y sexo, no estos cortes fijos, y en personas muy musculadas el IMC puede salir alto sin que haya exceso de grasa.

El error más frecuente es olvidar elevar la altura al cuadrado o usar centímetros en vez de metros. Si mides 170 cm, primero pásalo a metros (1,70 m) y luego multiplica 1,70 × 1,70 = 2,89. Si divides 72 entre 1,70 sin elevar al cuadrado, te saldría 42,4, un número sin sentido. Otro error común es redondear la altura antes de calcular: usa al menos dos decimales para que el resultado sea fiable.

Ejemplo numérico completo: 72 kg y 1,70 m, IMC 24,9

1. Datos: peso 72 kg; altura 1,70 m.
2. Altura al cuadrado: 1,70 × 1,70 = 2,89.
3. División: 72 ÷ 2,89 = 24,91, redondeado a 24,9.
4. Categoría: 24,9 está dentro de 18,5–24,9, así que es peso normal, a solo 0,1 del sobrepeso.
5. Rango de peso normal para 1,70 m: de 18,5 × 2,89 = 53,5 kg a 24,9 × 2,89 = 72,0 kg.

Segundo ejemplo: una persona de 85 kg y 1,75 m tiene 1,75 × 1,75 = 3,0625, y 85 ÷ 3,0625 = 27,8, es decir, sobrepeso. Para volver al peso normal con esa altura, debería bajar hasta 24,9 × 3,0625 = 76,3 kg, o sea, perder unos 8,7 kg. Este cálculo inverso es muy útil: en vez de preguntarte "¿cuál es mi IMC?", pregúntate "¿entre qué pesos estoy en rango normal con mi altura?" y tendrás una meta concreta y saludable.

Paso a paso para calcular tu IMC

1. Pésate con ropa ligera y anota tu peso en kilos, con un decimal si puedes.
2. Mide tu altura en metros, con dos decimales (por ejemplo, 1,70 m, no 170).
3. Multiplica tu altura por sí misma para obtener la altura al cuadrado.
4. Divide tu peso entre ese número: el resultado es tu IMC, con un decimal.
5. Busca tu categoría en la tabla y, si quieres una meta, calcula tu rango de peso normal multiplicando 18,5 y 24,9 por tu altura al cuadrado.

Recuerda las limitaciones: el IMC no distingue músculo de grasa, así que un deportista musculado puede dar sobrepeso estando en forma, y una persona mayor con poca masa muscular puede dar normal teniendo exceso de grasa. Por eso los profesionales lo combinan con el perímetro de cintura (riesgo elevado a partir de 94 cm en hombres y 80 cm en mujeres) y con la composición corporal. Si tu IMC sale fuera del rango normal, úsalo como señal para consultar a un profesional, no como un veredicto sobre tu salud.

Para otros cálculos con porcentajes y proporciones, la guía de cómo calcular el porcentaje de un número explica el método base, y cómo calcular el porcentaje de descuento te sirve cuando una oferta cambia el precio de partida.

Errores comunes

• Usar centímetros en vez de metros: 72 ÷ 170² da un número absurdo; pasa siempre a metros primero.
• No elevar la altura al cuadrado: dividir solo entre la altura infla el resultado enormemente.
• Aplicar los cortes de adultos a niños: en menores se usan percentiles, no los cortes 18,5 y 25.
• Tomar el IMC como diagnóstico: es una orientación: músculo, edad y distribución de la grasa también importan.